Hintergrund des bis 2012 angelegten Projekts ist der international eklatante Mangel an jungen und professionellen Dirigenten. Nur wenige Musikhochschulen können ihrem musikalischen Nachwuchs die Möglichkeit bieten, von einem international renommierten Dirigenten in der Orchesterführung unterrichtet zu werden.

Um zu verhindern, dass selbst erstklassigen Orchestern demnächst junge Dirigenten fehlen, haben das Philharmonia Orchestra London (POL) unter der Leitung von Christoph von Dohnányi (Ehrendirigent), das London Philharmonic Orchestra (LPO) und die Allianz Kulturstiftung eine Initiative ins Leben gerufen, durch die junge Talente einen Meisterkurs bei international bekannten Dirigenten besuchen können.

Im Jahr 2008/2009 waren die führenden Tutoren Esa-Pekka Salonen (Chefdirigent des POL) sowie Gustavo Dudamel (Chefdirigent der Göteborger Symphoniker, designierter Musikdirektor des Los Angeles Philharmonic Orchestra ab 2009/2010). Zu den weiteren Tutoren zählten Vladimir Jurowski (Chefdirigent des LPO), Neeme Järvi (LPO), John Carewe (LPO), Richard Hickox (POL) und Martin Brabbins (POL).

An der internationalen Dirigentenakademie 2008/2009 nahmen die drei jungen Talente Matthew Coorey (Großbritannien/Australien), Anna-Maria Helsing (Finnland) und Christian Schumann (Deutschland) teil.

Diese jungen Dirigenten erhielten die Möglichkeit, innerhalb eines Jahres die Proben und Konzerte des Philharmonia Orchestra London zu begleiten und selbst eine Probe unter der Leitung ihres Maestros zu absolvieren.

In drei intensiven Probenphasen vom 26.-31. Oktober 2008, 16.-20. Februar 2009 sowie 22.-25. März 2009 sammelten sie wertvolle neue Erfahrungen.

Den Abschluss der Dirigentenakademie bildete ein öffentliches Konzert am 26. März 2009 in der Royal Festival Hall, auf dem die Kandidaten drei mit dem Philharmonia Orchestra einstudierte Werke dirigierten: Verdis Ouvertüre Vespri Siciliani, Mozarts Klavierkonzert No. 23, KV 488, und die 4. Symphonie von Beethoven. Der bekannte Pianist Severin von Eckardstein verstärkte für dieses Konzert das Philharmonia Orchestra.

Nach Abschluss der letzten Projektphase konnten einige der ehemaligen Teilnehmer der Internationalen Dirigentenakademie erfolgreiche Tourneen mit namhaften Orchestern durchführen und wurden bei zahlreichen international renommierten Musikfestivals- und Festspielen engagiert.

Das Abschlusskonzert der Teilnehmer der vorherigen Internationalen Dirigentenakademie 2007/2008 fand am 13. Juni 2008 in der Royal Festival Hall in London statt. Die ausgewählten Jung-Dirigenten waren: Philippe Bach (Schweiz), Benjamin Northey (Australien) und Jérémie Rhorer (Frankreich). Die hochkarätige Besetzung des London Philharmonic Orchestra wurde auf dem Abschlusskonzert durch den Violinisten Yossiv Ivanov unterstützt. Zur Aufführung kamen "Ma Mère l'Oye" von Maurice Ravel, das Violinkonzert 1 in D von Sergej Prokofjew sowie Igor Stravinskys Sinfonie in C.